De argumenten voor Engelse mousserende wijn werden vroeger verontschuldigend gebracht, maar dat is nu niet meer zo. De groeiseizoenen zijn warmer geworden, en variëteiten die dertig jaar geleden moeite hadden om betrouwbaar te rijpen in Zuid-Engeland, doen dat nu in de meeste jaren wel. De lange, koele rijpingsperiode die gepaard gaat met een noordelijke breedtegraad blijkt eerder een voordeel dan een handicap te zijn voor mousserende wijn: langzame rijping behoudt de zuurgraad die een traditioneel gemaakte wijn zijn lengte en structuur geeft.
De locatie doet de rest. Ligging en helling bepalen hoeveel zon het fruit krijgt en hoe snel koude lucht wegvloeit op een lentenacht, daarom is een zuidwaarts gelegen stuk grond boven een vallei waardevol en vorstkuilen niet. De High Weald is een gebied van heuvelruggen en valleien, dus het verschil tussen het ene en het andere veld kan het verschil zijn tussen een goede oogst en een slecht jaar.
Drie landgoederen worden genoemd wanneer gasten ernaar vragen, en ze zijn allemaal verschillende voorstellen.
Bluebell Vineyard Estates ligt het dichtst bij huis: Sussex Weald mousserend, in hetzelfde landschap als deze boerderij. Het is de keuze als u wilt dat de wijn en het land waaruit deze voortkomt, bij elkaar passen.
Domaine Evremond is het Kentse landgoed van Champagne Taittinger — zestig hectare aangeplant, en de eerste investering van een Champagnehuis in zijn soort in het Verenigd Koninkrijk. Dat een Champagnehuis zich op deze schaal heeft geëngageerd, is het duidelijkste signaal van hoe serieus de categorie nu wordt genomen.
Rathfinny Wine Estate ligt op de South Downs boven Alfriston. Het is een lange rit vanaf hier en dat zeggen we eerlijk; alleen al het uitzicht vergoedt het, en het is eerder een dag dan een middag.
We publiceren geen openingstijden, rondleidingen, proeverijprijzen of reistijden voor geen van hen. Alle vier veranderen, en een wijngaardbezoek dat gesloten blijkt te zijn, is een slechtere middag dan een die gecontroleerd was. Zoek elk landgoed op voordat u gaat.
Wat onze eigen betreft: het plan is klein en het is nog niet in de grond. Een bescheiden aanplanting op het zuidelijk gelegen land, met de intentie van een Sussex mousserende wijn gemaakt van hier geteeld fruit. We hebben een klimatologisch en locatiespecifiek onderzoek laten uitvoeren voor de voorgestelde wijngaard — een grondige blik op deze specifieke helling in plaats van een algemeen enthousiasme voor Engelse wijn — en dat rapport informeert over het al dan niet planten, waar, en op welke schaal. We hebben niet geplant, we hebben geen wijn gemaakt, en we gaan geen datum verzinnen voor beide.
In de tussentijd is gekoelde Sussex mousserende wijn bij aankomst een van de extra's van het landgoed die kan worden aangevraagd bij een rechtstreeks bij ons gemaakte boeking. Het is voor nu de fles van iemand anders. Dat is de eerlijke positie, en het zal de eerlijke positie blijven totdat er wijnstokken zijn om aan te wijzen.
We hebben niet geplant, we hebben geen wijn gemaakt, en we gaan geen datum verzinnen voor beide.