La difesa del vino spumante inglese un tempo veniva fatta con scuse e ora non più. Le stagioni di crescita si sono riscaldate, e le varietà che trent'anni fa faticavano a maturare in modo affidabile nell'Inghilterra meridionale ora lo fanno nella maggior parte degli anni. Il lungo e fresco periodo di maturazione che deriva da una latitudine settentrionale si rivela un vantaggio piuttosto che un handicap per il vino spumante: la maturazione lenta preserva l'acidità che conferisce a un vino metodo classico la sua lunghezza e struttura.
Il sito fa il resto. L'esposizione e la pendenza decidono quanto sole riceve la frutta e quanto velocemente l'aria fredda defluisce in una notte di primavera, motivo per cui un terreno esposto a sud sopra il fondovalle è prezioso e perché le conche di gelo non lo sono. L'High Weald è un territorio di creste e valli, quindi la differenza tra un campo e l'altro può significare la differenza tra un buon raccolto e un cattivo anno.
Tre tenute vengono nominate quando gli ospiti chiedono, e sono tutte proposte diverse.
Bluebell Vineyard Estates è la più vicina a casa: spumante Sussex Weald, nello stesso paesaggio di questa fattoria. È quella da scegliere se si desidera che il vino e il territorio da cui proviene corrispondano.
Domaine Evremond è la tenuta del Kent di Champagne Taittinger — sessanta ettari piantati, e il primo investimento di questo tipo di una casa di Champagne nel Regno Unito. Che una casa di Champagne si sia impegnata su questa scala è il segnale più chiaro di quanto seriamente la categoria sia ora presa in considerazione.
Rathfinny Wine Estate si trova sulle South Downs sopra Alfriston. È un lungo viaggio da qui e lo diciamo chiaramente; la vista da sola ripaga, ed è un'intera giornata piuttosto che un pomeriggio.
Non pubblichiamo orari di apertura, programmi di tour, prezzi di degustazione o tempi di percorrenza per nessuno di essi. Tutti e quattro cambiano, e una visita a un vigneto che si rivela chiuso è un pomeriggio peggiore di uno che è stato verificato. Consultate ogni tenuta prima di andare.
Per quanto riguarda la nostra: il piano è modesto e non è ancora stato messo in pratica. Una piantagione contenuta sul terreno esposto a sud, con l'intenzione di produrre uno spumante del Sussex da frutta coltivata qui. Abbiamo commissionato una valutazione climatologica e di idoneità del sito per il vigneto proposto — un'analisi approfondita di questa particolare pendenza piuttosto che un entusiasmo generico per il vino inglese — e quel rapporto sta informando se piantare, dove e su quale scala. Non abbiamo piantato, non abbiamo prodotto vino e non inventeremo una data per nessuno dei due.
Nel frattempo, lo spumante del Sussex ghiacciato all'arrivo è uno degli extra della tenuta che può essere richiesto con una prenotazione effettuata direttamente con noi. Per ora è la bottiglia di qualcun altro. Questa è la posizione onesta, e rimarrà la posizione onesta finché non ci saranno viti da indicare.
Non abbiamo piantato, non abbiamo prodotto vino e non inventeremo una data per nessuno dei due.