La defensa del vino espumoso inglés solía hacerse con disculpas y ya no es así. Las temporadas de cultivo se han calentado, y las variedades que hace treinta años luchaban por madurar de forma fiable en el sur de Inglaterra ahora lo hacen la mayoría de los años. El largo y fresco período de maduración que acompaña a una latitud septentrional resulta ser una ventaja más que un inconveniente para el vino espumoso: la maduración lenta conserva la acidez que da a un vino de método tradicional su longitud y estructura.
El sitio hace el resto. La orientación y la pendiente deciden cuánto sol recibe la fruta y con qué rapidez drena el aire frío en una noche de primavera, por eso es valioso tener un terreno orientado al sur por encima del fondo de un valle y por qué las hondonadas de helada no lo son. High Weald es un país de crestas y valles, por lo que la diferencia entre un campo y el siguiente puede ser la diferencia entre una buena cosecha y un mal año.
Se mencionan tres fincas cuando los huéspedes preguntan, y todas son propuestas diferentes.
Bluebell Vineyard Estates es la más cercana a casa: espumoso de Sussex Weald, en el mismo paisaje que esta granja. Es la elección si desea que el vino y el país de donde procede coincidan.
Domaine Evremond es la finca de Champagne Taittinger en Kent: sesenta hectáreas plantadas, y la primera inversión de este tipo de una casa de Champagne en el Reino Unido. Que una casa de Champagne se comprometiera a esta escala es la señal más clara de lo seriamente que se toma ahora la categoría.
Rathfinny Wine Estate se encuentra en los South Downs, por encima de Alfriston. Está a un largo trayecto desde aquí y lo decimos claramente; solo la vista lo compensa, y es una excursión de día completo, no de una tarde.
No publicamos horarios de apertura, programas de visitas, precios de degustación ni tiempos de viaje para ninguno de ellos. Los cuatro cambian, y una visita a un viñedo que resulta estar cerrado es una tarde peor que una que se verificó. Consulte cada finca antes de ir.
En cuanto a la nuestra: el plan es pequeño y aún no está en marcha. Una modesta plantación en el terreno orientado al sur, con la intención de elaborar un vino espumoso de Sussex a partir de la fruta cultivada aquí. Hemos encargado una evaluación climatológica y de idoneidad del sitio para el viñedo propuesto —un análisis adecuado de esta pendiente en particular en lugar de un entusiasmo general por el vino inglés— y ese informe está determinando si plantar, dónde y a qué escala. No hemos plantado, no hemos elaborado vino y no vamos a inventar una fecha para ninguna de las dos cosas.
Mientras tanto, el vino espumoso de Sussex frío a la llegada es uno de los extras de la finca que se pueden solicitar con una reserva realizada directamente con nosotros. Por ahora es la botella de otra persona. Esa es la posición honesta, y seguirá siendo la posición honesta hasta que haya vides allí a las que señalar.
No hemos plantado, no hemos elaborado vino y no vamos a inventar una fecha para ninguna de las dos cosas.